Международный конкурс «Приз Европы» был учрежден парламентской ассамблеей Совета Европы (ПАСЕ) в 1955 году и является признанием заслуг муниципальных образований государств, входящих в Совет Европы, по созданию единого европейского пространства. Конкурс проводится в четыре этапа с последовательным присуждением «Европейского диплома», «Почетного флага», «Почетной таблички» и «Приза Европы» – бронзовой медали и денежной премии для организации поездки молодежи муниципального образования в европейские институты.
В наградном списке муниципалитета Волгограда, принимающего с 2010 года активное участие в конкурсе, уже имеются «Европейский диплом» и «Почетный флаг». «Европейский флаг» был вручен волгоградской делегации в июне 2011 года во время проведения летней сессии Парламентской ассамблеи Совета Европы в Страсбурге.
Получение в 2012 году «Почетного флага» - награды рангом выше, являющейся очередным шагом для получения в дальнейшем самого «Приза Европы», стало закономерным итогом очередного этапа работы по развитию побратимского движения и толерантности.
Ярко-синий флаг с двенадцатью золотыми звездами, олицетворяющий единство и самобытность народов Европы, был вручен главе Волгограда Валерию Василькову представителем Парламентской ассамблеи Совета Европы Эрихом Георгом Фритцем во время празднования 423-й годовщины со дня основания Волгограда.
«Эта награда является признанием работы, которую проводят сотрудники администрации и жители города Волгограда на международной арене. Тем самым мы достойно оцениваем разносторонние контакты Волгограда с другими городами и жителями других регионов Европы, укрепление дружеских связей и реализацию проектов по обогащению культурного многообразия нашего континента», - отметил господин Фритц.
В честь знаменательного события Почта России совместно с администрацией
Волгограда выпустила специальный штемпель для памятного гашения. «Почетный Флаг» ПАСЕ - муниципалитету Волгограда» - письма и открытки с таким штемпелем отправились в тот же день из Волгограда в сотни городов России и зарубежья, в том числе в города-побратимы Волгограда.
Таким образом, Волгоград стал единственным российским городом, получившим в 2013 году «Почетный флаг» Совета Европы – награду Парламентской ассамблеи Совета Европы в рамках международного конкурса «Приз Европы».
Любопытно, что первым призером «Приза Европы» в 1955 году стал город-побратим Волгограда Ковентри (Великобритания). Именно Волгоград и Ковентри положили начало так называемой народной дипломатии, заключив в 1944 году первый в мире договор о побратимских связях. С тех пор в городе-герое на Волге ведется постоянная работа по развитию побратимских и партнерских связей.
Волгоград аккумулировал уникальный опыт международной деятельности и народной дипломатии и после двух российских столиц – Москвы и Санкт-Петербурга – обладает сегодня самым большим в России количеством городов-побратимов. В настоящее время у Волгограда 44 города-побратима и города-партнера в России и за рубежом.
«Участие в таких проектах как «Приз Европы» является одним из инструментов развития города, его продвижения на региональном и международном уровнях», - считает руководитель департамента зарубежных, региональных и внешнеэкономических связей администрации Волгограда Наталья Альшук. «В этой программе принимают участие все представители гражданского общества - волгоградские школьники, участники клуба интернациональной дружбы и клуба пожилых людей, Совет женщин Волгограда, общественные организации. Тем самым мы воспитываем и у молодежи, и у старшего поколения чувство солидарности, открытости, толерантности и, конечно же, гордости за наш великий город!»
В 2013 году Волгоград вновь примет участие в международном конкурсе: на этот раз ему предстоит побороться за еще более высокую награду ПАСЕ – «Почетный знак». В случае победы город-герой становится одним из реальных претендентов на главный приз конкурса – «Приз Европы», получение которого, по мнению международных экспертов, положительным образом отразится на имидже города, особенно, в преддверии подготовки к Чемпионату мира по футболу 2018 года.
